La zirconia es un mineral con una estructura cristalina. Concretamente, se trata de un silicato de zirconia (ZrSiO4) que es fácil de encontrar en la corteza terrestre. El silicato de zirconia se emplea, entre otras aplicaciones, en la industria de joyería como sustituto de piedras preciosas para diamantes, así como para la elaboración del metal zirconio. EL término zircionia se usa en la odontología de forma simplificada para el dióxido de zirconio.
El envejecimiento hidrotermal
En discusiones sobre la resistencia se hable mucho del envejecimiento del material. Cada material, y también el óxido de zirconio BionZ, está sometido a la fatiga de los componentes debido al envejecimiento. Además, en el caso del óxido de zirconio, el óxido de itrio añadido reacciona en un ambiente caliente y húmedo con agua y, por lo tanto, ya no puede garantizar la estabilidad de la estructura. Con el fin de contrarrestar este perjuicio, se le añade al material BionZ un procentaje reducido de alúmina (Al2o3). Dado que se introduce el óxido de zirconio solo en una «forma capsulada» en la boca, se puede descartar el envejecimiento hidrotermal. El contacto con la humedad de las partes exteriores de la estructura s evita mediante el recubrimiento y el con las partes interiores, mediante cemento y/o adhesivos.
El efecto de autocuración
La ventaja de BionZ frenta a otros materiales cerámicos (como, per ejemplo, la alúmino) radice en su relativa baja fragilidad.
Se se produce una grieta en el óxido de zirconio, se evita su extenión mediante la transformación de la rejilla de una estructura tetragonal hacía una estructura monoclínica y la consiguente ampliación de volumen. Se habla aquí de un tipo de efecto de autocuración.
Los valores de resistencia
Teniendo en cuenta estas consideraciones, se puede comprender la enorme resistencia de la estructura BionZ. De los numerosos valores que describen las propriedades mecánicas de las sustancias hay solo unos pocos que son relevantes para la odontología. Estos son la resistencia a la flexión, el correspondiente valor del módulo Weibull y el coeficiente de dilatación térmica. El valor del módulo de Weibull define la dispersión de los valores de resistencia determinados. Un valor bajo del módulo de Weibull indica una major dispersión de los valores de resistencia. Un valor alto infica una variación de la dispersión menor. Se consideran fiables los materiales con un valor de módulo Weibull de >10. Por lo tanto, respecto al valor de módulo de Weibull se debe tener en cuenta siempre la resistencia a la flexión. En caso contrario, no se pueden comparar las resistencias a la flexión sin más. Respecto a la comparabilidad, a la hora de determinar la resistencia a la flexión, se deben tener en cuenta igualmente los diferentes métodos de medición (ensayo de flexión biaxial, la medición de 4 puntos, la medición de 3 puntos). Tanto el procedimiento de medición como el acabado de la superficie pueden influir en los resultados de la medición.